・・・ふと思うこと004

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　少子化の時代を迎えて久しくなったが、スポーツ各界の心ある人たちはひそかに憂慮している。それは、子どもたちのスポーツ離れと各競技への分散である。

　前者については、昔に比べて、子どもたちが戸外でのびのびと遊び回る環境が失われ、室内（自宅だけでなく塾など）に閉じこもることが多くなったと言われており、多くのおとなたちがそれを実感しているだろう。

　後者については、一部のスポーツ関係者が痛感している。かつては、子どもたちが行っていた競技は野球をはじめ限られた数だったが、現在では中学生段階でもゴルフ、体操、フェンシング、スノーボード等々、様々な競技が子どもたちに好まれている。子どもの数が減り、その一方で競技の数が増えれば、一競技当たりの人数が減少するのは当然である。

　スポーツ界全体としては、スポーツ人口の比率が高まるのは好ましい傾向ではあるが、野球という一競技に限れば、望ましいとはあまりいえない。私にしても、野球人の一人として、了見が狭いかも知れないが、やはり最もファンの多い野球型スポーツの裾野が狭まるのは残念でしかたがない。

　柏市は、いわずと知れた柏レイソルの地元だ。サッカー少年少女が増加するのは当然である。しかし、だからといって、野球少年少女が減少するのに手を拱（こまね）いて傍観しているのは情けないと常々危惧していた。ＹＢＣのこの５年間の活動の中で、徐々にかつ確実に柏市との関係も密になってきており、もっとも底辺というべき小学生にスポーツそして野球型競技の楽しさを伝えたいと思っていた。

　たまたま、柏市地域づくり推進部の高橋直資課長と松山正史副参事との懇談したとき、小学生向きの野球型競技としてティーボールの話をした。高橋課長は、ティーボールはまだ一般に馴染みが薄いから、初めは講習会のような形が良いのではないかと言う。その通りだと私も思って、6月に柏市役所を訪問した折りに、小冊子「ティーボール入門」を進呈しておいた。

　それが結実して、夏休みも僅かとなった27日、柏市主催「第1回 柏市ティーボール教室」が実施された。これはＹＢＣが創設以来ずっと目的にしてきた地域貢献の一つであり、野球教室の最年少版といっていい。さいわい、柏市が主催者として事を進めてくれたお陰で、YBCは脇役ですんで大いに助かった。柏市では広報部などもサポートしてくれた。

　松山副参事は、全国ティーボール大会が西武ドームで行われた8月7日、わざわざ見学に足を運んでくれた。それで、ティーボールが地域づくりや児童の健全な育成に寄与できると判断されたに違いない。（興味のある方は、ＮＰＯ法人日本ティーボール協会のＨＰを参照していただきたい。）

　松山氏はかつて教育委員会で仕事をしていたそうで、小中学校の事情に明るい。その関わりで、この企画の呼びかけに最初に手を挙げてくれたのが、柏市立第六小学校の馬場秀樹校長だった。同校にはティーボール用具が3セットもあり、3〜4年生の体育の必須競技として導入を決めたが、精通している教諭がいないのだという。

　その馬場校長は、当日8時半、すでにトレーニングウエア―姿でお待ちだった。用意周到である。ＹＢＣからは久保田監督、川村主将、山賀・平野両副主将、新沼麗子マネ、谷澤副部長が参加して、子どもたちと保護者の皆さんに楽しさをアピールしてくれた。夏休み最後の週末だから、各種の行事と重なったり、宿題のやり残しを片付けたりで、親子ともども忙しいせいか、参加者は約30名で、少し寂しい数だったが、とにかく第一回目を開催できたのは意義があるだろう。回を追うごとに参加者が増えるのは、谷沢旗争奪少年野球大会がそうであるように、いかにもＹＢＣらしい。

まずはティーボールのルール説明

久保田監督のバッティング指導
子供達も真剣に取り組んでくれました。
馬場校長の華麗なバッティング
最後は全員で写真撮影

　ティーボールといえば、2008年に日本ティーボール協会の事務局から「2010年の千葉国体で、ティーボールが公開競技になったので、谷沢さんに是非とも協力を」という依頼があった。そのつもりでいたら、しばらくして、「国体は当協会ではなく、千葉県ティーボール連盟が取り仕切る。だが、同連盟は何年もの間、活動らしい活動をしていないというので、もし谷沢さんに協力の要請があったら是非とも引き受けてほしい」という連絡がきた。そうなのかと思って、やはりそのつもりでいたが、そのまま国体は終わってしまった。

　あとで聞かされた話では、千葉県ティーボール連盟はもはや組織の態をなしていないが、一応は社会人野球の日本野球連盟の傘下なので、日本野球連盟に所属する千葉県野球連盟や印西市体育協会が運営に当たったそうだ。我がＹＢＣフェニーズも千葉県野球連盟に加盟しているが、そのあたりの事情は何が何なのか、その時も今もよくわからない。

　ティーボールは1988年に国際野球連盟と国際ソフトボール連盟によって考案された。その５年後の1993年に日本ティーボール協会が発足したとき、関係者に乞われて私は深くも考えずに役員の一人になった。野球型競技の底辺拡大という大義にひかれたからである。会長は海部俊樹元首相だった（現在もそうである）。名称からして当然、日本のティーボールを総括する組織だと思っていたが、あとで聞いた話では、日本野球連盟に関わる人たちの別組織もあるという。つまり、ティーボール界は二派に分裂していたのである。

　こういうことは、ティーボールに限らず、アマチュアスポーツ界ではそう珍しいことではないらしい。プロ野球も、1９５０年のセパ分裂や、近年では例の近鉄球団の消滅と楽天球団の誕生を巡る大騒動があったのだから、大きな口は叩けないが、それでもセパ両リーグの上部組織（日本野球機構）ができていて、最低限の機能は発揮されている。

　別に統一組織がなくても、野球型競技の底辺が拡大することはいいことだから、千葉県ティーボール連盟が（それなりの予算がおりる国体のような大会だけでなく）常時、活動してくれることを切望している。大人たちの思わくや面子などはどうでもいい。子どもたちが野球型競技に興味を抱き、さらにすすんでゲームを楽しんでくれれば、それで十分である。

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