米国野球事情3―テキサス・フォートワースより

16日、TCUのBaseball Athletic Trainer のDann...

米国野球事情3―テキサス・フォートワースより

16日、TCUのBaseball Athletic Trainer のDanny Wheat氏（テキサス・レンジャーズで約20年間アスレチックトレーナーを務めた）の計らいで、CATSのJohn Bilbow（GM）にインタービューができたので以下に記したい。
谷沢「Ownerが2001年に球団を保有した理由は？」
GM「CATSは、ドジャースとシカゴ・カブスのマイナー球団として長期間、経営されてきたことに誇りがあります。そのような歴史ある球団を持つことは、夢でもありました。独立リーグ球団であれ、マイナー球団であれ、違いを意識していません。球団を保有すること自体が我々にはステータスなのです。オーナーは保険会社を経営していますが、野球が何よりも好きなのです。」
谷沢「貴球団の広告宣伝活動を拝見すると、30社ほどのスポンサーから支援を受けていますが、パートナーシップは良好ですか？」
GM「ビールメーカーの3社は、先方からの申し入れで、有難いことでした。その他の企業については、営業活動を繰り広げた結果です。我がオフィスの18人は皆、意欲的に取り組んでくれています。企業は利益を生むことが第1条件でありますが、それは同時にスポンサーからの支援と、地域の人たちからの支援が不可欠になります。」
谷沢「行政との協力体制は構築されていますか？」
GM「地方行政当局との協力関係はとくにありません。球場の土地もスタジアムもすべて球団が保有しています。テキサス州は、球団経営に州税がかかりません。だからこそ、球団保有に意義があります。球団を再建した時も、行政との関係に捉われずにオーナー自らが行動を起こしました。」
谷沢「監督・コーチ・選手たちへの待遇はどうなのですか？」
GM「シーズンは5月～8月の四ヵ月間です。その間の保証をしています。大学や高校から選手を補強することはありません。3月～4月にマイナーリーグの選手をトライアウトに掛けて。選抜します。選手の月収は8万円程で、住居と食事（meal money）、移動は全て球団が持ちます。選手の給料総額は1千万円以内でおさめます。監督は月収600万円、コーチは250万円ですよ。」
谷沢「昨日の試合を観戦しましたが、機動力とディフェンスの良いチームですね。」
GM「そのように見てもらうと、嬉しいですね。出来れば長打を打てる打者も欲しいのですよ。選手の中には問題児もいます。しかし、野球が好きで入団してくるのだから、受け入れます。CATSのシーズンが終われば、ドミニカやメキシコのリーグに参加する者も多く、特に投手陣がそうです。」
谷沢「現在は10球団のリーグですが、各チームの球団経営はどうですか？」
GM「それぞれ努力していますが、CATSは頑張っている方でしょう。」
　インタビューが終わると、今度は逆取材された。
GM「阪神タイガースの7回の風船はどんなタイミングで行っているのですか。」
谷沢「（説明ー省略）」
GM「我が球団でも風船をファンに与え、ゲーム前から何度も説明したのですが、7回までファンは待てずに勝手に膨らまして飛ばすので、全くの企画倒れでしたよ。」
と、大いに嘆いていたが、いかにも米国人らしい気質の表れである。
GM「バレンタイン監督は今年で終わるのですか？」
谷沢「気になりますか？」
GM「まぁーね」
米国でも人気のあるボビーと契約する意図があるのだろうか。かりにシーズンの4ヶ月間だけなら2400万円である。微妙なところだ。